气体检测仪可检测硫化氢，一氧化碳，氧气 ，二氧化硫 ，磷化氢，氨气 ，二氧化氮 ，氰化氢，氯气 ，二氧化氯 ，臭氧和可燃气体等多种气体，广泛应用在石化、煤炭、冶金 、化工 、市政燃气、环境监测等多种场所现场检测。 可以实现特殊场合测量需要；可对坑道 、管道 、罐体、密闭空间等进行气体浓度探测或泄漏探测。
以常见的红外线气体检测仪为例 ，说明气体检测仪的原理：
测量这种吸收光谱可判别出气体的种类；测量吸收强度可确定被测气体的浓度 。红外线检测仪的使用范围宽 ，不仅可分析气体成分，也可分析溶液成分 ，且灵敏度较高 ，反应迅速,能在线连续指示,也可组成调节系统 。工业上常用的红外线气体检测仪的检测部分由两个并列的结构相同的光学系统组成。
一个是测量室，一个是参比室 。两室通过切光板以一定周期同时或交替开闭光路 。在测量室中导入被测气体后，具有被测气体特有波长的光被吸收 ，从而使透过测量室这一光路而进入红外线接收气室的光通量减少。气体浓度越高 ，进入到红外线接收气室的光通量就越少；而透过参比室的光通量是一定的，进入到红外线接收气室的光通量也一定 。因此 ，被测气体浓度越高 ，透过测量室和参比室的光通量差值就越大 。这个光通量差值是以一定周期振动的振幅投射到红外线接收气室的。接收气室用几微米厚的金属薄膜分隔为两半部，室内封有浓度较大的被测组分气体 ，在吸收波长范围内能将射入的红外线全部吸收 ，从而使脉动的光通量变为温度的周期变化，再可根据气态方程使温度的变化转换为压力的变化 ，然后用电容式传感器来检测 ，经过放大处理后指示出被测气体浓度 。除用电容式传感器外，也可用直接检测红外线的量子式红外线传感器 ，并采用红外干涉滤光片进行波长选择和配以可调激光器作光源 ，形成一种崭新的全固体式红外气体检测仪 。这种检测仪只用一个光源 、一个测量室 、一个红外线传感器就能完成气体浓度的测量。此外，若采用装有多个不同波长的滤光盘，则能同时分别测定多组分气体中的各种气体的浓度 。
按使用方式分类 ，有便携式(手持式)和固定式(安装式、壁挂式)：便携式满足现场操作人员的作业前安全检测气体的仪器 ，通常跟使用场景有关 。而固定式主要实现长时间不间断检测，从而保障场所的安全 ，不需要现场人员控制 ，且能智能化联动。
按采样方式分类，有扩散式和泵吸式：扩散式气体检测仪使用率非常普遍 ，价格也相对比较低从几百元到几千元不等。而泵吸式气体检测仪价格比较高 ，通常是几千块以上不等，主要满足特俗场所的特俗需求 。
按检测原理分类 ，可燃性气体检测有催化燃烧型 、半导体型 、热导型和红外线吸收型等;有毒气体检测有电化学型、半导体型等 。
